新賽季NBA常規賽開打一個多月，有三支球隊的百回合凈效率值在+10以上，放在過去任何賽季，這都是當賽季最大奪冠熱門，但本賽季競爭確實激烈，而且還都在西部。他們分別是雷霆（百回合凈效率值+16.2）、火箭（凈效率值+10.9）以及掘金（凈效率值+10.0）。雷霆上賽季奪冠后，年輕人自信心提升，亞歷山大保底，他們有很大概率尋求衛冕；掘金則依靠約基奇強大的統治力拔高下限，約基奇本賽季PER值36.7也已經刷新歷史紀錄。而火箭比較有趣，開賽以來飽受傷病困擾，范喬丹重傷，芬尼史密斯打不了，甚至杜蘭特都因家事連續缺席。

但球隊表現越來越好。有一個數據，杜蘭特在場時，火箭百回合凈效率值是+10.0聯盟第三；杜蘭特不在場時，火箭百回合凈效率值是+11.7。似乎能看出，沒有杜蘭特的火箭更強。當然，火箭一定還需要杜蘭特在高端局挺身而出，但隨著賽季深入，火箭又挖出一個寶貝，就是謝潑德。作為24年探花秀，謝潑德剛進聯盟時被寄予厚望，但上賽季他在火箭的處境就是局外人，杰倫格林+范喬丹+霍勒迪就已經支撐起球隊常規階段的大部分輪轉。以至于謝潑德上賽季場均只有4.4分1.4助攻入賬，沒有太多表現。

休賽期雖然有不少球隊中意謝潑德，但火箭早早將他列為非賣品。而本賽季謝潑德成功上位。場均25分鐘出場時間也不算多，但場均貢獻14.3分2.8籃板3.3助攻，兩項命中率高達48%+45%，場均命中2.3記三分球。特別是最近幾場比賽，當申京被約基奇打爆后就開始迷離，當杜蘭特家事缺席時，謝潑德站出來，比如對陣掘金轟下27分4助攻，對陣勇士砍下31分9籃板5助攻，比賽進程全靠謝潑德咬住比分，包括第三節火箭反撲時，也是謝潑德引領帶動。那二年級的謝潑德到底什么水平？看三組進階數據。

第一，本賽季總的BPM勝利貢獻值，謝潑德是7.3聯盟第五，僅次于約基奇、亞歷山大、字母哥和東契奇，而謝潑德的防守勝利貢獻值2.7是聯盟第四，僅次于約基奇、亞歷山大、文班亞馬！第二，謝潑德本賽季在場時，球隊整體進攻效率是123.0，相較于聯盟均值，他在場時球隊的籃板率差值、三分球命中率差值都在+10以上。作為球隊主控點，這個數值確實遠超預料，畢竟他只是一名二年級年輕人。第三，本賽季當謝潑德當主控，搭配伊森+阿門+申京+亞當斯這套陣容時，火箭百回合能贏對手61.7分。

是火箭贏分最多的一套五人組！換句話說，從上賽季末段起，烏度卡想推崇的雙塔組合，在謝潑德身上找到答案，因為謝潑德可以扮演無球投射點，發揮申京策應價值；也能和亞當斯或者申京擋拆，進攻起手太豐富了。關鍵謝潑德自己的防守屬性沒落下，他才只有21歲！當初進入聯盟時，美媒給他列出兩個模板，上限是特雷楊，下限是步行者的麥康奈爾，但實話實說，只有二年級的謝潑德，已經超越特雷楊了，特雷楊是常規賽數據刷子且沒有防守，謝潑德從進攻效率到防守，再到和球隊的適配性，這就已經是球隊核心的標準要求了。

很難在NBA歷史上給謝潑德找一個合適的模板，三分球的產量和效率確實有點像年輕時的庫里，但出手方式和節奏很像克萊。他還有不錯的人球結合屬性以及中距離技能包，這有點像保羅，傳球類似于納什，習慣在對手最不舒服的時刻，傳出去的球領著隊友下一步跑位終結。雖然都是弱化版本，但所有的徽章基本都集齊了，接下來就是需要上場時間，不斷強化，然后冉冉升起成為真正的球星。寫到這里，火箭球迷仍然要感謝哈登。當初火箭將哈登送到籃網時，籃網給了火箭一大筆籌碼。

已經兌現的包括22年17順位的伊森，24年探花簽謝潑德，25年首輪互換權作為籌碼之一換來了杜蘭特，還有27年太陽首輪簽+27年籃網首輪互換權，以及29年太陽和獨行俠更靠前的首輪，29年太陽或獨行俠更靠后的首輪互換！哈登交易的紅利，火箭還能吃4年！哈登離開后，留下的資產助力了火箭崛起，對球隊貢獻很大。而對于謝潑德來說，本賽季范喬丹重傷，是他上位打磨自己的最好時機，期待他像愛德華茲、康寧漢姆那樣，兌現天賦，帶領火箭建立新王朝。